Was haben Einbahnstraßenschilder, Segelboote und Wäscheklammern gemeinsam? Auf den ersten Blick: nichts. Und doch helfen genau diese Bilder, eine der häufigsten Herzklappenerkrankungen verständlich zu machen – die Mitralklappeninsuffizienz.

Die Herzklappen wirken wie Ventile. Sie sorgen dafür, dass das Blut im Herzen nur in eine Richtung fließt – vergleichbar mit einem Einbahnstraßensystem ohne Gegenverkehr. Die Mitralklappe, gelegen zwischen linkem Vorhof und linker Herzkammer, übernimmt dabei eine besonders anspruchsvolle Aufgabe: Sie muss bei jedem Herzschlag zuverlässig dicht schließen, obwohl enorme Druckunterschiede auf sie wirken.

Ein fein abgestimmtes System

Die Mitralklappe ist ein kleines Meisterwerk der Natur. Zwei zarte Segel, befestigt an einem stabilen Ring, öffnen und schließen sich im Rhythmus des Herzens. Gehalten werden sie von feinen Sehnenfäden, die man sich wie die Leinen eines Segelbootes vorstellen kann. Diese verhindern, dass die Segel „durchschlagen“ – also in die falsche Richtung kippen.

Dieses Zusammenspiel ist hochkomplex. Die Segel, die Sehnenfäden und der Herzmuskel müssen perfekt aufeinander abgestimmt sein. Und das – man mag es kaum glauben – bis zu drei Milliarden Herzschläge lang im Laufe eines Lebens.

Wenn die Dichtigkeit verloren geht

Bei einer Mitralklappeninsuffizienz schließt die Klappe nicht mehr vollständig. Blut fließt dann bei jedem Herzschlag teilweise zurück in den linken Vorhof – und in der Folge in die Lunge. Die Einbahnstraße wird zur Gegenverkehrszone.

Die Ursachen sind vielfältig. Manchmal liegt das Problem direkt an der Klappe selbst: etwa durch Verschleiß, entzündliche Veränderungen oder – seltener – angeborene Defekte. In anderen Fällen ist der Herzmuskel beteiligt. Wenn er sich verändert, etwa nach einem Herzinfarkt oder durch eine Erweiterung der Herzkammer, geraten die feinen Sehnenfäden unter Zug – ähnlich wie bei einer Marionette, deren Fäden nicht mehr optimal geführt werden.

Gelegentlich kommt es auch zu einem Abriss dieser Sehnenfäden – dann kann sich ein Klappensegel plötzlich wie ein überdehnter Fallschirm verhalten. Die Folge ist oft eine ausgeprägte Undichtigkeit.

Die schleichenden Folgen

Anfangs bleibt eine Mitralklappeninsuffizienz häufig unbemerkt. Doch mit der Zeit zeigen sich typische Beschwerden. Das Leitsymptom ist die Luftnot – zunächst bei Belastung, später auch in Ruhe.

Der Grund: Das zurückströmende Blut staut sich in den Lungengefäßen. Diese werden dadurch steif, ähnlich einem Gartenschlauch, welcher unter Druck steht. Das führt zu einer geringeren Beweglichkeit der Lunge.  Zusätzlich tritt durch den hohen Druck Flüssigkeit ins Gewebe über, die Lunge wird dadurch noch steifer und die Atmung anstrengender. Gleichzeitig wird der linke Vorhof zunehmend gedehnt – bildlich gesprochen wie ein Ballon, der immer weiter aufgeblasen wird.
Ach die linke Herzkammer gerät unter Druck. Sie muss schließlich zusätzlich zu dem Blut, welches weitergefördert wird, auch das Blut, welches zurückströmt bewältigen. Hierzu passt sie sich an und vergrößert sich, um die Mehrarbeit zu bewältigen.

Diese Anpassungsmechanismen sind beeindruckend, aber nicht unbegrenzt. Ab einem Zeitpunkt ist die Anpassungsfähigkeit überschritten und es entstehen Symptome (siehe auch „Wenn das Herz schlapp macht – Herzinsuffizienz„). Wird die Erkrankung zu spät erkannt, kann es zu bleibenden Schäden des Herzmuskels und zu Herzrhythmusstörungen kommen.

Moderne Diagnostik – präzise und schonend

Bereits beim Abhören des Herzens lässt sich oft ein charakteristisches Geräusch feststellen. Die entscheidende Untersuchung ist jedoch der Herzultraschall (Echokardiographie). Er ermöglicht es, die Klappe in Bewegung zu sehen, die Ursache der Undichtigkeit zu erkennen und deren Ausmaß exakt zu bestimmen.

Ergänzend kann eine Ultraschalluntersuchung über die Speiseröhre (TEE) notwendig sein, um feinste Strukturen noch genauer darzustellen.

Individuelle Therapie – von bewährt bis innovativ

Die Behandlung richtet sich nach Ursache und Schweregrad der Erkrankung. Medikamente können Symptome lindern, etwa durch Entlastung der Lunge oder Senkung des Blutdrucks. Die eigentliche Ursache – die undichte Klappe – lässt sich dadurch jedoch nicht beheben.

Hier kommen moderne interventionelle und chirurgische Verfahren ins Spiel. Wann immer möglich, wird heute eine Rekonstruktion der Mitralklappe angestrebt. Dabei wird das natürliche Gewebe erhalten und gezielt repariert – ein Ansatz, der langfristig die besten funktionellen Ergebnisse bietet.

Für ausgewählte Patienten steht zudem ein besonders schonendes Verfahren zur Verfügung: die Katheterbehandlung mit einer kleinen Klammer. Diese sieht wie eine kleine Wäscheklammer aus und wird an der undichten Stelle der Herzklappe eingesetzt. Dazu wird sie mit einem Katheter über die Leiste bis zum Herzen geführt und so eingesetzt, dass sie die undichten Segel miteinander verbindet. Die Undichtigkeit wird dadurch verringert: die Atembeschwerden – wie weg. Der Eingriff erfolgt am schlagenden Herzen, ohne Öffnung des Brustkorbs.

Fazit

Die Mitralklappeninsuffizienz ist eine häufige, aber heute sehr gut behandelbare Herzerkrankung. Entscheidend ist die frühzeitige Diagnose und eine individuell abgestimmte Therapie.

Oder, um im Bild zu bleiben: Wenn das „Ventil“ des Herzens nicht mehr perfekt schließt, gibt es heute viele Möglichkeiten, es wieder in die richtige Spur zu bringen – manchmal sogar mit einer kleinen Klammer, die mehr kann, als ihr Name vermuten lässt.