Dein Herz, der Spritfresser für Sauerstoff

Unser Herz arbeitet unermüdlich – Tag für Tag, Jahr für Jahr. Dabei ist es, salopp gesagt, ein echtes „Verbrauchsmonster“. Obwohl es weniger als ein Zweihundertstel unseres Körpergewichts ausmacht, beansprucht es rund ein Zehntel der gesamten Sauerstoffaufnahme. Bereits in Ruhe benötigt der Herzmuskel etwa 30 ml reinen Sauerstoff pro Minute – unter körperlicher Belastung kann sich dieser Bedarf auf das Fünffache steigern.
Das Besondere: Das Herz ist gewissermaßen bereits bei ruhiger Arbeit ein „Sauerstoffmagnet“. Es schöpft bereits im Ruhezustand rund 60 % des im Blut verfügbaren Sauerstoffs aus – deutlich mehr als andere Organe wie Gehirn oder Skelettmuskulatur. Da diese Reserve kaum weiter steigerbar ist, muss das Herz seinen Mehrbedarf fast ausschließlich über eine erhöhte Durchblutung decken. Genau hier liegt eine zentrale Schwachstelle.

Herzkranzgefäße sichern die Sauerstoffversorgung

Die Blutversorgung des Herzmuskels, und somit die Sauerstoffversorgung, erfolgt über die sogenannten Herzkranzgefäße – auf schlau: Koronargefäße. Diese entspringen direkt oberhalb der Aortenklappe und umspannen das Herz wie ein Kranz. Während größere Gefäße an der Oberfläche verlaufen, dringen feinste Verzweigungen tief in den Muskel ein. Eine Besonderheit: Während der Kontraktion des Herzens werden diese kleinen Gefäße zusammengedrückt – die Durchblutung findet daher überwiegend in der Entspannungsphase statt. Eine niedrige Herzfrequenz ist somit durchaus ein Vorteil für die Sauerstoffversorgung, da der Herzmuskel bei einem niedrigen Puls länger entspannt ist, als bei einem hohen Puls.

Eine koronare Herzkrankheit betrifft die Herzkranzgefäße

Die koronare Herzkrankheit (KHK) entsteht durch Veränderungen der Herzkrankzgefäße. Chronische Entzündungsprozesse, Fettablagerungen und Verkalkungen führen zu Erweiterungen, Verengungen oder sogar vollständigen Verschlüssen. Risikofaktoren wie Bluthochdruck, erhöhte Blutfette, Diabetes, Rauchen oder genetische Veranlagung begünstigen diesen Prozess erheblich.

Die Folgen sind vielschichtig:

• Durchblutungsstörungen: Der Herzmuskel erhält nicht mehr ausreichend Sauerstoff – zunächst unter Belastung, später auch in Ruhe. Dadurch entstehen Schmerzen und seine Funktion wird beeinträchtigt.
• Kollateralenbildung: Der Körper versucht, Umgehungsgefäße zu entwickeln – eine Art „Notfall-Bypass“, der jedoch meist nur begrenzt leistungsfähig ist.
• Herzinfarkt: Kommt es zum plötzlichen Gefäßverschluss, stirbt Herzmuskelgewebe ab.
• Herzinsuffizienz: Narbengewebe ersetzt abgestorbene Herzmuskelzellen – das Herz wird zunehmend unbeweglich, fast wie ein „zähes Stück Steak“. Dadurch wird die Herzfunktion beeinträchtigt, eine Herzinsuffizienz entsteht (siehe auch „Wenn das Herz schlapp macht – Herzinsuffizienz“).
• Aneurysmen: Geschwächte Bereiche des Herzmuskels können sich ausbeulen und die Pumpfunktion weiter verschlechtern.
• Herzrhythmusstörungen: Narben wirken wie elektrische Isolatoren und können Herzströme umleiten – gefährliche Rhythmusstörungen bis hin zum plötzlichen Herztod können die Folge sein.

Symptome – wenn das Herz Alarm schlägt

Die koronare Herzkrankheit zeigt sich in unterschiedlichen klinischen Bildern – manchmal deutlich, manchmal überraschend subtil.

Angina pectoris – das klassische Warnsignal

Typisch ist ein Druck- oder Engegefühl in der Brust – oft beschrieben, als würde „ein Elefant darauf sitzen“. Auch ein Brennen hinter dem Brustbein ist möglich. Die Beschwerden können in den Arm, den Rücken, die Schulter oder sogar in den Unterkiefer ausstrahlen. Hierbei unterscheidet man zwischen verschiedenen Formen:

• Stabile Angina pectoris: Beschwerden treten bei Belastung auf und verschwinden in Ruhe. Eine besondere Variante ist die sogenannte „Walk-through-Angina“ – Schmerzen zu Beginn der Belastung, die sich dann wieder legen. Man kann bildlich gesprochen durch den Schmerz hindurchgehen.
• Instabile Angina pectoris: Beschwerden treten plötzlich und ohne erkennbaren Auslöser auf – ein ernstzunehmendes Warnsignal.
• Stumme Ischämie: Vor allem bei Diabetikern kann Schmerz trotz einer Durchblutungsstörung fehlen – stattdessen zeigt sich die Erkrankung nur durch Luftnot.

Herzinfarkt – der Ernstfall

Ein Herzinfarkt ist der „Super-GAU“ des Herz-Kreislauf-Systems. Durch einen plötzlichen Verschluss eines Herzkranzgefäßes stirbt Herzmuskelgewebe ab. Typische Symptome sind:

• Starke, anhaltende Brustschmerzen
• Luftnot
• Kalter Schweiß, Übelkeit
• Ausgeprägte Unruhe oder Todesangst

Auch hier gilt: Nicht jeder Infarkt verursacht Schmerzen. Besonders tückisch sind sogenannte „stumme Infarkte“. Es ist gar nicht so selten, dass die Folgen eines Herzinfarktes erst zufällig in einem EKG auffallen, welches aus anderen Gründen geschrieben wurde.

Herzinsuffizienz

Eine Herzschwäche äußert sich häufig durch:

• Belastungs- und Ruhedyspnoe
• Wassereinlagerungen (z. B. in den Beinen)
• Leistungsminderung
• Zyanose (bläuliche Hautverfärbung)

Herzrhythmusstörungen

Herzrhythmusstörungen wiederum werden oft als „Blubbern“, Stolpern oder aufsteigendes Gefühl aus dem Bauch wahrgenommen. Manchmal kommt es zu kurzen Bewusstlosigkeiten. Herzrhythmusstörungen können harmlos sein, als Folge einer koronaren Herzkrankheit besteht jedoch die Möglichkeit, dass sie auch lebensbedrohlich sein können. Eine genau Abklärung der Ursache von Herzrhythmusstörungen ist daher essentiell.

Eine häufig unterschätzte Gefahr

Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind nach wie vor die häufigste Todesursache in Deutschland. Die koronare Herzkrankheit bleibt dabei eine Art „tickende Zeitbombe“: Sie entwickelt sich oft über Jahre unbemerkt und zeigt sich erst, wenn bereits relevante Schäden entstanden sind.

Unser Ansatz – früh erkennen, gezielt handeln

Gerade für gesundheitsbewusste Menschen lohnt sich ein proaktiver Blick auf das eigene Herz und die Gefäße. Moderne Diagnostik ermöglicht es heute, Risikofaktoren  zu identifizieren, den Zustand der Gefäße zu beurteilen und Durchblutungsstörungen frühzeitig zu erkennen – oft lange bevor Beschwerden auftreten.

Fazit

Das Herz ist ein Vielfraß für Sauerstoff und benötigt eine sichere Versorgung seines „Stoffs“. Die Herzkranzgefäße sind dafür zuständig und müssen vor Schäden bewahrt werden, um Schäden am Herzen zu verhindern. Auch für die Herzkranzgefäße gilt: man ist immer so alt wie seine Gefäße.